竜の軌跡

　　-序章-　　

「お止め下さい」
　止める声を振り切って、彼女は走っていた。一寸の光もない、闇の中を。
　空間を超えるのは、強力な術者とは言え、かなりの体力を消費する。人の形を持続できず、彼女の体が陽炎のように揺らぐ。
　彼が知らないことがある。彼が知る必要のないことだ。
　それ故、彼女は空間を翔ける。
　声にならない叫びを上げた。それは、我が身の咎を背負うであろう、まだ見ぬ子の為。

「ないしょの呪文？」
「そう。内緒のね。誰にも言っちゃいけない」
　教えられたのは、日本語とも、外国語ともつかない、不思議な言葉の羅列。彼は小さくその言葉を繰り返した。
「それから、これを」
　差し出されたぴかぴかの銀色に輝く鎖の環を、彼は何の疑問も持たず、受け取った。首に掛けようとしたところを止められる。
「首に掛けてはいけないよ」
　彼は不思議そうに首を傾げ、それをポケットに入れた。じゃらん、と鎖が鳴る。
「それはね、お母さんとお前を繋ぐものだよ」
　彼は、どうして、と問うた。今更そんな嘘をつかれても嬉しくなかったからだ。どんなにしても、失った者に逢うことはできないと、知っていた。
「もし、お母さんに会いたいのなら、それを常に持っていなさい。絶対に手放してはいけないよ」
　――そんなの嘘に決まっている。

　戻らないのではないか、と彼は思った。
　戻りたいと、彼女は希《ねが》った。
　戻らないと、彼は知っていた。

　嘆きの声は、旋律となって歌を紡ぐ。
　満身創痍の紅蓮の龍が、満月の夜空に踊り出た。
　それを、見た者がいた。
　
　――できることなら、出会いたくなかった。